7年前，在一场可怕的车祸中，Jason Esterhuizen双目失明，世界陷入一片漆黑。那时，他才23岁，原本可能会成为一名飞行员。
好在，美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员在他的大脑中植入了一个实验装置，让他神奇地恢复了视觉感知以及生活自理能力。
现年30岁的Esterhuizen说：“我现在能做许多以前做不到的事情了。我可以整理衣物，不用拐杖就能在灯火通明的走廊里找到路，过马路时也比较安全。以前，当我妻子生我的气时，她经常会故意不做声，我只能不停地问：‘你在哪里？我想和你谈谈。’现在我能找到她了，她再也躲不开我了。”
Jason Esterhuizen和他的妻子Sumarie（图片来源：UCLA Health）
Esterhuizen特地从南非来到加州大学洛杉矶分校参加临床试验。他大脑所植入的装置，被美国FDA认定为“突破性医疗器械”。该装置是为那些曾经能看见东西，但因受伤或疾病失去视力的人设计的。虽然它不能恢复正常的视力，但它通过恢复盲人探测运动和分辨明暗的能力，增强了他们“看”世界的能力。
这种新装置使用了一个安装在太阳镜上的微型摄像机，可以将捕捉到的图像信息转换成一系列电脉冲，直接发送到植入大脑视觉皮层的电极上，完全绕过盲人们那已经无法工作的视神经。
“我会看到黑色背景上的小白点，就像在晚上仰望星星一样。” Esterhuizen说，“当有人朝我走来时，我可能会看到三个小点。他们越靠近我，就会有越来越多的点亮起来。”
“当提到视觉时，我们想到的往往是眼睛，但其实大部分工作是在大脑中完成的。投射到视网膜上的光脉冲被转换成神经信号，沿着视神经传输到大脑的各个部分。”贝勒大学神经外科学教授丹尼尔·约索解释道，“理论上来说，如果我们在大脑中有成千上万个电极，就可以产生丰富的视觉图像。就像使用点彩画法的绘画那样，成千上万的小点聚集在一起，就可以生成一个完整的图像。而我们可以通过刺激大脑枕叶上的数千个点来达到同样的效果。”
这项历时5年研究的研究员、UCLA神经外科专家纳德·波拉蒂安(Nader Pouratian)博士说:“我们首次研制出一种完全可植入的装置，让盲人可以自己在家使用，而无需插入外部设备。它可以帮助他们识别某些物体的位置，例如，门口在哪里，人行道的起点或终点在哪里，人行横道在哪里，这些都是非常有意义的，可以大大提高他们的生活质量。”
同时，它还包括一条设有按钮的腰带，患者可以按下按钮来放大阳光下的昏暗物体；再按一下，可在黑暗中看到发光物体，比如夜间迎面驶来的汽车的前灯。
纳德·波拉蒂安(Nader Pouratian)博士
目前，研究团队已经在6个盲人身上进行了这项植入手术：前3人在加州大学洛杉矶分校健康中心完成，2人在贝勒医学院，剩下1人在加州大学洛杉矶分校。他们都表示，很高兴能再次欣赏烟花和吹灭生日蛋糕上的蜡烛。
“每次我一打开它，就会感到十分震撼！” Esterhuizen说，“在什么都看不见时，突然看到一些小光点在周围移动，并意识到它们是有意义的，简直太不可思议了！能再次拥有某种形式的功能性视觉，真是太棒了！”
波拉蒂安博士说：“植入物目前刺激受试者的左脑。因此，他们暂时只能从右侧视野中感知视觉线索。，我们的目标是植入大脑的两侧来恢复整个视野。这种装置有望让青光眼、糖尿病视网膜病变、因癌症和创伤致盲者恢复有用的视觉。”
研究团队计划未来能对该装置进行改造，使其也能帮助天生失明或视力低下的人。
