在癌症“流氓”的基因突变库中，TP53是较受欢迎的存在之一。
这是癌症中常见的基因突变，可以在多个肿瘤类型里发生，平均突变频率约为42%。TP53的研究者已证实，该基因如果发生突变，肿瘤往往更具侵袭性，预后较差。比如说，在急性髓系白血病（AML）或骨髓增生异常综合征（MDS）患者中，TP53突变的存在通常预示着化疗的作用有限，并且很可能在干细胞移植后复发；TP53突变的非小细胞肺癌生存期也较短。
如果把癌细胞比作是破损、失常的机器，那么致癌基因就像是卡住的油门（如EGFR、ALK、KRAS），失活的癌症抑制基因则是失灵的刹车（如TP53、BRAC1或BRAC2、PTEN）。TP53是一种癌症抑制基因，它能阻止细胞肆意生长和分裂。当TP53由于突变而被失活时，阻止癌症生长的关键刹车开始打滑。这种工作基因的关闭被称为“功能缺失型”。
TP53基因上可能有发生突变的“热点区域”，但这些突变在血液肿瘤中的作用却各不相同。近日，《科学》杂志发表的一篇论文中，哈佛医学院附属丹娜法伯癌症中心的研究人员发现，实际发生的是一种分子竞争。在这种竞争中，基因的突变拷贝破坏了正常的拷贝，这种现象被称为显性负作用。
丹娜法伯癌症中心医学肿瘤系主任Benjamin Ebert博士说：“骨髓恶性肿瘤患者面临的不良预后，促使我们去探索这个问题。通过了解癌细胞中TP53突变的后果，我们有望设计出更有效的治疗方法。”
尽管TP53是一种抑癌基因，但并不典型。TP53内的绝大多数突变发生在“热点区域”，并使p53蛋白发生变化（p53是由该基因编码的蛋白质）。然而，大多数其他抑癌基因的突变都会使基因失去活性，阻止蛋白质的生成。
这一奇怪的现象使得许多研究人员推测TP53的热点区域突变实际上创造了一种“功能获得型”，而不是“功能缺失型”。突变的p53蛋白与其他蛋白勾结，共同促进癌症生长。另一些研究人员认为是“显性负作用”的影响，TP53的突变体逐渐削弱了正常基因抑制细胞分裂的能力。
这些理论中，究竟哪个是正确的呢？研究人员使用CRISPR-Cas9基因编辑技术，创建了6种常见的TP53突变人类白血病细胞系。通过三种不同的分析技术，研究人员没有发现突变导致功能增强的证据。不过，对突变的p53蛋白进行筛查发现，这些蛋白通过显性负作用对p53的功能造成了严重的破坏。这些发现在动物模型和人类AML患者的临床数据中得到了证实。
这是一个全新的发现，对于研发TP53突变型AML和MDS的新疗法至关重要。
好医友提醒：TP53基因是“人体的卫士”，减少刺激其突变的因素有助于防癌，例如戒烟、不吃发霉的食物等。研究表明，肺癌中TP53突变与吸烟有关，食物中的黄曲霉素也会导致TP53的突变。
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