阿尔茨海默氏病是一种进行性不可逆的神经退行性疾病
其特征是记忆力，认知和行为下降。AD是痴呆的普遍形式，在美国估计影响550万个体，占痴呆病例的60%至80%。较早发现疾病的能力可能使研究人员能够开发出抗击该疾病的疗法。
梅森说：“目前，到我们发现这种疾病时，恢复功能将非常困难，因为对大脑造成了很大的伤害。”“我们希望能够尽早观察大脑中正在发生的非常细微的变化。我们可以做到这一点的一种方法是针对大脑非常特定区域的认知测试。”
AD的特征是大脑中存在β淀粉样蛋白斑块和tau神经原纤维缠结。Tau缠结可预测地首先在大脑的皮层和内层皮层中发展，这些区域在视觉识别和记忆中发挥作用。梅森和她的同事开发了认知测试，旨在检测这些认知功能中的细微缺陷。他们希望确定在通过成像或常规认知测试发现它们之前，这些功能的变化是否会表明存在tau缠结。
梅森(Mason)在范德比尔特大学(Vanderbilt University)的先前职位上工作，确定了40-60岁的测试对象，这些对象由于至少有一位生物学父母被诊断出患有该病而被认为患有AD风险。她还对同一年龄段的对照组进行了测试，这些家族的直系亲属史未包括AD。
受试者完成了一系列的“奇特任务”任务，其中显示了四组图像，这些图像描绘了现实世界中的物体，人脸，场景和Greebles，其中一个图像与其他三个图像略有不同。要求受试者识别不同的图像。
高风险组和对照组在对象，面部和场景上的执行水平相似。但是，对于Greebles，处于危险中的组在识别图像差异方面的能力得分较低。处于危险中的组中的人正确地识别了不同的格勒布尔78%的时间，而对照组正确地识别了奇数的格里布尔87%的时间。
梅森说：“大多数人从未见过格蕾布尔和格蕾布尔斯非常相似，因此它们是迄今为止难区分的物体。”“我们发现，使用此任务，我们能够发现高危人群与对照组之间的显着差异。两组在实践上的确取得了进步，但是在整个过程中，处于危险之中的组都落后于对照组。”
梅森希望看到进一步的研究，以确定将来在测试中表现不佳的人是否真的发展了AD。
梅森说：“我们能做的较好的事情是让人们在40多岁和50多岁时接受这项测试，并在接下来的10或20年内跟踪他们，以了解谁会发展这种疾病，而谁没有。”
近年来，大量研究集中在鉴定阿尔茨海默氏病的早期生物标记。但是，并非每个具有单独生物标志物的人都会发展该疾病。UofL的神经外科助理教授，该出版物的高级作者布兰登·艾利(Brandon Ally)博士说，使用Greebles进行的测试可以提供一种经济有效的方法来识别可能处于AD早期的个体以及随时间追踪这些人的工具。
“我们不建议鉴定诸如Greebles之类的新颖物体是该疾病的明确标志，但与某些新颖生物标志物和可靠的临床病史结合使用，可能会改善我们在早期高危人群中的诊断敏锐度，盟友说。“随着预防方法，疫苗或疾病改变药物的出现，诸如新物体检测之类的标记可能有助于识别高度优先的候选对象。”
医学博士Robert P. Friedland，UofL的神经病学教授，梅森教授和玛丽·陆克文(Mary Rudd)基金会主席，研究阿尔茨海默氏病和相关疾病的临床和生物学问题已有35年了。他认为，早期发现将增强患者和医师采用生活方式和治疗干预措施的能力。
弗里德兰德说：“这项工作表明，阿尔茨海默氏病对认知的影响可以在痴呆症发作几十年之前进行测量。”“这种疾病花了很长时间才能发展，这一事实为我们提供了机会，可以通过关注与该疾病有关的许多因素来减缓其进展，例如久坐的生活方式，高脂饮食，肥胖，头部受伤，吸烟，以及缺乏精神和社会参与度。”
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