Nature子刊：利用碱基编辑创造超级CAR-T细胞，增强抗癌能力
以CAR-T为代表的细胞疗法通过重新设计患者自身的免疫细胞来作为一种癌症免疫疗法。这些新型疗法在治疗血液类癌症方面取得了巨大成功，但到目前为止，多数癌症患者对细胞疗法反应不佳，且占据癌症类型大多数的实体瘤尚未被细胞疗法攻克。
在接受细胞治疗后，虽然一些癌症患者产生了持久反应，但大多数患者并没有，每个患者独特的肿瘤微环境可以抑制免疫细胞的活性并阻止细胞疗法发挥作用。癌细胞本身的某些因素也可能在免疫疗法的反应和耐药中发挥作用。
T细胞的功能在很大程度上决定了基于其构建的细胞疗法是否对接受治疗的癌症患者有效，之前已有研究尝试利用CRISPR-Cas9基因编辑技术对T细胞进行基因工程改造，以增强基于T细胞细胞疗法的活性。与CRISPR-Cas9技术直接敲除整个基因不同，碱基编辑（base editing）技术只修改单个碱基，且不造成DNA双链断裂，这是否足以改善T细胞的功能，目前还有待探索。
2024年5月23日，哥伦比亚大学欧文医学中心的研究人员在 Nature Biotchnology 期刊发表了题为：Mapping variant effects on anti-tumor hallmarks of primary human T cells with base-editing screens 的研究论文。
该研究利用碱基编辑筛选绘制了影响人类原代T细胞抗肿瘤效果的突变谱，发现了对CAR-T细胞引入PIK3CD或PIK3R1的特定突变，能够创造具有更强抗癌能力的超级CAR-T细胞。
“引入特定变异体的方法可以用于现有的细胞疗法，我们可以对这些产品进行修改，使它们在患者体内更加有效并且失败的可能性更小，”伊扎尔说。“或者我们可以完全基于这些变异蛋白质构建新的产品。”
在这项研究中，研究团队对102个已知的对T细胞功能至关重要的基因进行了大规模并行的碱基编辑筛选，生成了超过10000种不同的单碱基突变。在对这些变异体的影响进行映射后，他们只选择了那些能够改善T细胞活性多个标志物的变异体，这些标志物被认为是T细胞清除癌细胞的关键。研究团队从中发现了一系列值得关注的功能增益（GOF）和功能缺失（LOF）突变，而这些突变都聚集在了同一个基因的几个区域内，包括PIK3CD及其调控亚基的编码基因PIK3R1、LCK、SOS1、AKT1和RHOA。
接下来，研究团队在含有靶向黑色素瘤表位的特异性T细胞受体（TCR）的T细胞或不同代的CAR-T细胞中对PIK3CD和PIK3R1进行的碱基编辑表明，GOF突变（而不是LOF突变或沉默突变对照）增强了T细胞的信号传递、细胞因子产生和与相应黑色素瘤和白血病细胞模型的裂解作用。
此外，该研究还证明，向CD19 CAR-T引入PIK3CD功能增益（GOF）突变，显示出增强的特异性信号传递、细胞因子产生和对白血病细胞杀伤作用，帮助CAR-T细胞称为“超级士兵”。
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