佐治亚大学再生生物科学中心的研究人员和他们的同事发现，“自然杀手”白细胞可以防止导致帕金森病的一系列细胞变化，并有助于阻止其进展。
自然杀伤(NK)细胞是一种白血球，可以杀死肿瘤，而不需要从身体上“被告知”这样做。NK细胞提供了抵御入侵或病毒的一道防线，并配备了激活受体，可感知细胞压力并识别因感染而改变的细胞。
“目前还没有任何可以改变或阻止帕金森氏症进展的治疗方法，”主要作者Jae-Kyung“Jamise”Lee说，他是UGA兽医学院的助理教授。“这将是一项NK研究，显示了真正阻止这种疾病的可能性。”
出现在当前的问题上国家科学院会议记录这项新的研究强调，NK细胞不仅是攻击入侵者的高效清除剂，而且可能对调节和抑制脑组织炎症和蛋白质聚集--帕金森症和其他神经退行性疾病的特征--至关重要。报告还发现，NK细胞在小鼠模型中的耗竭明显夸大了疾病的病情。这导致发现，如果没有NK细胞，神经系统就容易受到攻击。
李说：“我们相信NK细胞通过减少脑部炎症和清除错误折叠并产生有毒团块的蛋白质而发挥保护作用。”“在它们不存在的情况下，蛋白质不受抑制，我们看到病毒抗性细胞大量减少，证实NK细胞是促进免疫系统应答的信号蛋白的主要来源。”
三十年前，当对免疫疗法的研究开始的时候，发展这种疗法的一个合乎逻辑的一步--例如抗癌--就是训练免疫系统识别和攻击肿瘤细胞。今天，这个想法已经成功地从实验室转移到临床：治疗黑色素瘤、肺癌和肾癌的新免疫疗法近来被美国食品和药物管理局批准。
李很快就警告说，她的帕金森氏症的研究是在动物模型上完成的，但她对未来免疫疗法的发现持乐观态度。她引用了近来的人类试验，该试验测试了一种名为胶质母细胞瘤的侵袭性脑癌的免疫疗法，表明NK细胞有助于消除肿瘤细胞，并释放支持免疫系统防御的信息。
帕金森氏症不再被认为是一种大脑特有的疾病，研究人员越来越多地认识到免疫系统和中枢神经系统之间的一种功能联系。李的研究小组发现，在帕金森症等慢性炎症的情况下，血脑屏障会被破坏，从而使免疫细胞进入大脑。
Lee说：“即使在没有疾病的情况下，了解NKs的外围信号是如何为感染剂巡逻的，可能会导致帕金森氏病的突破性治疗。”
与李合作这项研究的是Levi Wood，佐治亚理工学院机械工程学院的助理教授。研究人员之间的初合作始于再生工程和医学(REM)网络的种子资助，这是埃默里大学、佐治亚理工学院和UGA的联合合作项目。作为一名REM获奖者，李利用她的种子资金获得了其他团体的大力支持，其中包括世界上较大的帕金森病资助者迈克尔·J·福克斯基金会(MichaelJ.Fox Foundation)。
UGA的REM联合主管是史蒂文·斯泰特，他也是皇家银行的主管.
“REM对高风险研究的支持为李博士提供了机会，使他能够利用世界知名的私营部门合作伙伴的能力，迅速产生一些令人惊讶的发现，并取得切实的成果，”佐治亚研究联盟在农业和环境科学学院的杰出学者斯泰斯说。“我们自豪地继续以大胆的想法和巨大的影响力支持早期的教师们解决拯救生命的问题。”
初，研究人员主要关注NK细胞的神经保护作用。下一步是研究NK细胞功能如何因衰老而受损。
Lee说：“我们的初步数据表明，老年动物NK细胞的数量和功能下降，并显示出正常功能的能力受损。”“我们希望更深入地研究与NK细胞生物学相关的与年龄相关的变化，以及对老年人健康和福祉的更广泛影响。”
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